ในตํานานโบราณ Leizu ภรรยาของ Huangdi คิดค้น "วัฒนธรรมผ้าไหม" แต่ในความเป็นจริงเมื่อผ้าไหมถูกคิดค้นยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน
ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์จากการค้นพบทางโบราณคดีว่าในช่วงกลางยุคนีโอลิธิคเมื่อห้าถึงหกพันปีก่อนจีนเริ่มเลี้ยงหนอนไหมใช้ผ้าไหมและสานผ้าไหม สิ่งที่แสดงให้เห็นว่ารังไหมถูกนํามาใช้คือครึ่งหนึ่งของรังไหมที่ขุดในหมู่บ้าน Xiyin, Xia County, มณฑลซานซีในปี 1926 จากการวิจัยของนักโบราณคดี Li Ji และนักกีฏวิทยา Liu Zhenle มันถูกกําหนดให้เป็นรังไหมไหม เปลือกรังไหมมีความยาวประมาณ 1.36 ซม. และกว้าง 1.04 ซม. ส่วนของรังไหมถูกตัดออกไปด้วยใบมีดที่คมชัด อายุของหมู่บ้าน Xiyin เป็นยุค Yangshao (ประมาณ 5600-6000 ปีที่ผ่านมา) ซึ่งให้คนที่มีวัตถุทางกายภาพเพื่อศึกษาต้นกําเนิดของผ้าไหม
โลงศพ Weng สี่โลงถูกพบในไซต์ Wanggou ใน Xingyang มณฑลเหอหนานซึ่งกล่าวว่าอายุประมาณ 5,500 ปี
เครื่องมือทอผ้าถูกค้นพบในเว็บไซต์ Hemudu และสามารถอนุมานได้ว่าการใช้ผ้าไหมนั้นไม่ช้ากว่าวัฒนธรรมเหลียงชู ข้อโต้แย้งที่มีอิทธิพลมากที่สุดคือการค้นพบทางโบราณคดีของนักวิทยาศาสตร์ชาวจีนในปี 1958 ผ้าไหมของวัฒนธรรม Dawenkou เมื่อ 5300 ปีก่อน
เทคโนโลยีผ้าไหมถูกผูกขาดโดยประเทศจีนเป็นเวลาหลายร้อยปี เนื่องจากเทคโนโลยีการทอผ้าเป็นงานฝีมือที่ซับซ้อนในเวลานั้นและเนื่องจากความรู้สึกที่เป็นเอกลักษณ์และความมันวาวจึงดึงดูดความสนใจของผู้คน ดังนั้นผ้าไหมจึงกลายเป็นวัสดุการค้าระหว่างประเทศหลักของโลกก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรม . ผ้าไหมที่เก่าแก่ที่สุดสามารถใช้ได้โดยจักรพรรดิเท่านั้น แต่การพัฒนาอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมผ้าไหมทําให้วัฒนธรรมผ้าไหมสามารถเจาะเข้าไปในวัฒนธรรมจีนอย่างต่อเนื่องทั้งทางภูมิศาสตร์และสังคม และมันได้กลายเป็นรายการระดับไฮเอนด์ที่ขาดไม่ได้ในการค้าต่างประเทศของนักธุรกิจจีน
ในตอนแรกจีนควบคุมการแพร่กระจายของการทอผ้าไหมและเทคโนโลยี sericulture อย่างเคร่งครัดและห้ามการไหลไปยังต่างประเทศ อย่างไรก็ตามด้วยความช่วยเหลือของผู้อพยพชาวจีนเกาหลีเหนือประสบความสําเร็จในการพัฒนาเทคโนโลยี sericulture ในช่วง 200 ปีที่ผ่านมา นอกจากนี้ลุ่มน้ําเฮเทียนภาคตะวันตก (500 ปีแรก - 300 ปีแรก) และอินเดีย (300 ปีที่ผ่านมา) ประสบความสําเร็จในการเพาะเลี้ยง อย่างไรก็ตามจักรวรรดิโรมันได้รับไข่ไหมและเทคโนโลยี sericulture ที่พัฒนาแล้วในเวลาประมาณ 550 ปีเท่านั้น
